'Snel handelen en durven falen: dat moet bij innovatie'

Kennismaken met innovatiemanager Esther van Doesburg

Van startups begeleiden tot spreken over CSRD op BNR Nieuwsradio. Het is een greep uit het leven van Esther van Doesburg, innovatiemanager bij Sdu. Ze vliegt van hot naar her. ‘Mijn rol is om te kijken welke kansen er liggen op innovatiegebied voor de markt van wet- en regelgeving. En ik kan je zeggen: geen dag is bij mij hetzelfde.’  

Esther pakt haar agenda erbij om te laten zien hoe een gemiddelde werkdag eruitziet. ‘Vanochtend had ik een kennismaking met de winnaar van een Gouden Zandloper-award en daarna met een AI-startup. In de middag zit ik met een klant om te vragen hoe zij generatieve AI zien in kader van de toekomst van hun vak. Waar hebben zij behoefte aan?’ Volgens haar is het belangrijk om met klanten of mogelijke samenwerkingspartners dit soort gesprekken te voeren. ‘Want met alle innovatieve ontwikkelingen moeten wij de keuze maken: willen wij bij onze product- en dienstontwikkeling vanaf nul beginnen? Of kunnen we andere partijen of startups erbij betrekken die al een goede basis hebben? En die wij vervolgens weer kunnen helpen om door te groeien?’  

Esther zegt dat co-creatie hierin centraal staat. ‘We doen het altijd in samenwerking met de klant, zodat we echt aan hun behoeften kunnen voldoen. Alleen zo maak je producten waar ook écht vraag naar is. De kunst bij innovatie is om snel te handelen en ook te durven falen. Van de tien projecten is er soms maar één succesvol, maar dat hoort erbij.’ De laatste jaren heeft Sdu zich daar ook anders in opgesteld. ‘Waar we eerst een traditionele uitgeverij waren, zijn we nu een bredere dienstverlener geworden met ook software-oplossingen. Innoveren moet in je DNA zitten en dat is hier het geval. We zijn echt van contentboer naar vernieuwende dienstverlener gegaan.’ 

Bedrijven helpen bij hun duurzaamheidsreis 

De onderwerpen waar Esther zich vooral mee bezighoudt? ‘CSRD en ESG zijn belangrijke thema’s. Daar ligt ook mijn hart: bedrijven duurzamer maken. Als Sdu hebben wij daarvoor het product JES! opgezet. Dat staat voor Journey to Epic Sustainability. Het doel is om bedrijven te ondersteunen in hun gehele duurzaamheidsreis. Dat is nu actueler dan ooit met de nieuwe Europese wetgeving.’ Wat begon met een idee voor maatschappelijk verantwoord ondernemen, is uitgegroeid tot een volwaardig product dat vanaf nu in andere Europese landen wordt uitgerold. En dat is allemaal in anderhalf jaar tijd gebeurd. ‘We begonnen met een kennisbank en een opleiding. Maar inmiddels werken we met een workflow en e-data.’ Om dit te kunnen realiseren, bracht Esther allerlei disciplines bij elkaar. ‘Van marketing tot IT en van UX tot sales. Ook het onderwijs betrekken we erbij, aangezien deze opleidingen de stepping stones zijn naar nieuwe softwareontwikkeling.’ 

LightSpeed Accelerator 

Nog iets anders waar Esther zich mee bezighoudt: de LightSpeed Accelerator. De kick-off vond plaats in Milaan. ‘Met dit Europese programma moederorganisatie Lefebvre Sarrut begeleiden wij startups die in de legaltech-sector kunnen innoveren.’ Vanuit Nederland doen er twee mee, Salacia Solutions en Govin. Esther is de ambassadeur voor Nederland en begeleidt deze startups. ‘We kijken samen naar hun oplossing voor het probleem en delen het in stappen op. Maar we besteden ook aandacht aan hun prijsmodel, positionering en hun online zichtbaarheid.’  

Het is inmiddels de derde editie van het Lightspeed Accelerator programma en nog steeds begeleidt Esther de startups met groot plezier. ‘Hun ondernemerschap spat ervan af. Het is zo leuk om te zien dat ze elkaar inspireren, dat maakt de ontwikkeling binnen het vakgebied alleen maar beter. Ook laten ze zien dat ze bereid zijn om stappen te zetten. Dat geeft dynamiek en energie. En dat geldt niet alleen voor henzelf, want ook wij als Sdu leren veel van deze startups. Het is een mooie wisselwerking.’